INSECTOS

 Los insectos (Insecta) son una clase de animales invertebrados del filo de los artrópodos, caracterizados por presentar un par de antenas, tres pares de patas y dos pares de alas (que, no obstante, pueden reducirse o faltar). Los insectos comprenden el grupo de animales más diversos de la Tierra con aproximadamente un millón de especies descritas y con estimaciones de hasta treinta millones de especies no descritas, con lo que, potencialmente, representarían más del 90 % de las formas de vida del planeta.

Donde encontrarlos/especies

Los insectos pueden encontrarse en casi todos los ambientes del planeta, aunque solo un pequeño número de especies se ha adaptado a la vida en los océanos. Hay aproximadamente 6 000 especies de odonatos (libélulas, caballitos del diablo), 20 000 de ortópteros (saltamontes, grillos), 120 000 de lepidópteros (mariposas y polillas), 160 000 de dípteros (moscas, mosquitos), 9800 de dictiópteros (cucarachas, termitas, mantis), 5 200 ptirápteros (piojos), 1 900 sifonápteros (pulgas), 82 000 de hemípteros (chinches, pulgones, cigarras), 375 000 de coleópteros (escarabajos, mariquitas), y 153 000 especies de himenópteros (abejas, avispas, hormigas). Sin embargo, la biodiversidad de los insectos está disminuyendo rápidamente.

Más de un 40% de las especies de insectos están en peligro de extinción, siendo los lepidópteros, himenópteros y coleópteros los más afectados por este declive.

Anatomía de los insectos

Los insectos son distinguibles de otros artrópodos en su anatomía, que consiste en:

Cabeza. En forma de cápsula, contiene los ojos y las antenas, estas últimas siempre en un único par. Los ojos, en cambio, suelen ser compuestos y de gran tamaño, formados por cientos de celdas de visión, circulares o hexagonales. Además, suelen tener tres ojos simples u ocelos en la parte superior de la cabeza. Su aparato bucal se encuentra adaptado a su modo de nutrición, permitiendo masticar, chupar, masticar-lamer, cortar-chupar o picar-chupar dependiendo de la especie.

Tórax. La región media del cuerpo que contiene los órganos internos y las extremidades, se divide en tres partes: protórax, mesotórax y metatórax. A cada uno le corresponde un par de patas (siempre 6 en total) y a los dos últimos un par de alas (siempre 4 en total) cuando están presentes. En algunos casos pueden haber un único par de alas en el mesotórax o metatórax. No todos los insectos vuelan.

Abdomen. La región posterior y más vulnerable del cuerpo, generalmente cubierta sólo por encima por el exoesqueleto, contiene los órganos excretores y reproductores, así como las vísceras. En el extremo pueden surgir apéndices con diversa función, como en el caso de las abejas u otros insectos de picada venenosa

Alimentación 

La alimentación de los insectos es enormemente variada. Buena parte de ellos se alimenta de las plantas y vegetales: sus hojas (especialmente en la fase de oruga), sus frutos, su savia o el néctar de sus flores.

De hecho, los insectos fueron algunos de los primeros herbívoros exitosos en la historia de la vida, contribuyendo así enormemente a la competencia entre especies vegetales.

Otros insectos son detritófagos, alimentándose de residuos y materia orgánica en descomposición, o usándola (como las hormigas) para fertilizar hongos que luego les sirven de sustento.

Y muchas otras especies son, en cambio, depredadoras, dando caza y devorando a otras especies de insectos, a pequeños moluscos o anélidos, e incluso a pequeños mamíferos y peces, como es el caso de la mantis religiosa.

Por último, existen también insectos parásitos, que se nutren directamente de la sangre de los animales. Por eso, pueden ser un peligro para la salud de los mismos.

Autor:Carbajal Ramírez Itzel